Marseille, France | AFP | samedi 04/06/2016 - Le démonstrateur européen de drone de combat Neuron a effectué son premier vol devant le public samedi, lors d'un meeting organisé par l'armée de l'air à Istres (Bouches-du-Rhône), a annoncé Dassault Aviation.
"C’est la première fois dans l’histoire de l’aéronautique mondiale qu’un appareil furtif contrôlé depuis le sol évolue en public", a souligné l'entreprise dans un communiqué.
"La présentation a duré une quinzaine de minutes. Après le décollage, le Neuron a été rejoint par un Rafale et un Falcon 8X" puis "les trois avions sont passés en formation à 150 mètres d’altitude et à 350 km/h au-dessus de la piste d’Istres, permettant à des milliers de spectateurs de les voir à moins de 400 mètres de distance", a-t-elle poursuivi.
En mai, la Direction générale de l'armement (DGA), qui assure la maîtrise d'ouvrage du projet et Dassault Aviation la maîtrise d'oeuvre, avait entamé une nouvelle campagne d'essais en vol du démonstrateur Neuron, afin d'étudier son utilisation dans un contexte naval.
Lancé en 2006, le projet est une coopération européenne qui rassemble, outre la France avec Dassault Aviation, cinq pays partenaires et leurs industriels: l'Italie (Alenia Aermacchi), la Suède (Saab), l'Espagne (Airbus Defence & Space), la Grèce (HAI) et la Suisse (Ruag).
Une première campagne d'essais avait été menée entre décembre 2012 et septembre 2015, ayant comporté 123 vols, effectués d'abord à Istres puis en Italie et enfin en Suède.